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撞擊坑,，顧名思義，就是一個有固態表面的天體受到隕石撞擊而形成的凹坑。

在沒有熔岩活動跟風化侵蝕的天體上，都佈滿了撞擊坑，例如月球

但撞擊可以任何角度發生，那為甚麼大部分撞擊坑都是圓的呢？

其實隕石都是以高速撞擊，這個速度一般遠較音速大，在這情況下，撞擊便會在地殼產生衝擊波，如同爆炸，有別於一般低速度撞擊。因此，大部分撞擊坑都是圓的。以下是實驗室模擬隕石高速撞擊的過程，可以看到這不是垂直撞擊，但是最後形成的撞擊坑是圓的。

接下來就要介紹不同種類的撞擊坑：

1. 微撞擊坑 (Microcrater)

這是由於微小塵埃粒子撞擊而形成的，肉眼看不見。在地球上，大氣層的阻力足以減慢這些粒子的速度，因此不會形成微撞擊坑。但在沒有大氣層的天體如月球，這些粒子仍會以高速撞擊，形成微撞擊坑。以下是在月球玻璃物質上的一個直徑0.01mm撞擊坑

2. 簡單坑 (Simple crater)

這是在較小型的隕石撞擊後，形成的數厘米至數公里大的撞擊坑，外形呈碗狀。

火星上的一個簡單坑

五萬年前形成的巴林傑隕石坑(Barringer Crater/Meteor Crater)也屬於這類，直徑1.186公里，深度約170米，它位於美國亞利桑那州北部的沙漠中。


這是火星上的維多利亞(Victoria)撞擊坑，直徑750米，深度70公里，經風化、侵蝕、沉積等作用後，變成這個樣子。

3. 複雜坑 (Complex crater)

複雜坑是比簡單坑更大的撞擊坑，直徑一般超過10公里(視乎引力)，在形成初期跟簡單坑類似，但後來因為撞擊坑邊緣的物質太重，向下崩塌，形成梯級狀的坑壁，撞擊坑的中心也會形成一座小山峰。而在這些較大型的撞擊坑裡面，可能還會有其他較小的撞擊坑。


這是月球上的第谷(Tycho)撞擊坑，直徑86.21公里，深度4.8公里。

左圖是土星的衛星米瑪斯(Mimas)，上面有一個大型撞擊坑，名為赫歇爾(Herschel)撞擊坑，深度達10公里，直徑為139公里，接近衛星直徑的三分之一！這跟電影《星際大戰》的死星極為相似(右圖)。

如果導致形成赫歇爾撞擊坑的隕石再大一點的話，就足以把米瑪斯完全碎裂！

4. 具多環結構的撞擊盆地 (Multi-ring basin)

大型撞擊有時候會使地底較軟的物質流動，令表面產生裂紋，形成多環結構。

例子有木星的衛星卡利斯托(Callisto)上的瓦爾哈拉(Valhalla)撞擊坑，是太陽系中最大的多環撞擊坑，直徑達3800公里，約衛星直徑的五分之四。

5. 狹長狀撞擊坑 (Elongate crater)

當撞擊角度約少於10°時，撞擊坑才會呈狹長狀。
例子有火星的歐克斯山(Orcus Patera)，長380公里，闊140公里，深度約0.5公里。