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締造歷史！人類太空船登陸彗星

新聞來源：風傳媒

歐洲太空總署（ESA）12日完成一項史無前例的壯舉：首度讓太空探測器登陸彗星。台灣時間13日凌晨零時左右，從母船「羅賽塔號」（Rosetta）出發的「菲萊號」（Philae）登陸器，在彗星「67P/丘留莫夫─格拉西緬科」（67P/Churyumov-Gerasimenko，簡稱67P）的地表著陸，展開為期4個月的研究探測任務，協助人類深入瞭解彗星，解析太陽系的形成過程，探索地球生命可能的起源。



這項任務的難度與複雜度也幾乎是史無前例。羅賽塔號伴隨著67P以時速6萬6000公里（每秒18公里）飛向太陽，67P的面寬只有4公里，形狀不規則，地形險惡，而菲萊號的重量只有100公斤。科學家形容，這就像高速飛越一座大城市的上空，投下一顆氣球，而且要精確命中特定地點。

更有甚者，菲萊號本身沒有動力推進系統，只能靠慣性飛行，無法調整方向與速度，因此羅賽塔號必須在極精確的位置、角度與速度，將它彈射出去。一旦射出，德國達姆施塔特（Darmstadt）任務控制中心的科學家只能祈禱上蒼，期望菲萊號自求多福，等候結果從5億公里外的太空傳來。

按照ESA的計劃，菲萊號以時速3.5公里的慢動作，降落在67P的「阿吉奇亞」（Agilkia，名稱來自尼羅河中的一座小島）地區，當地較少大型岩石，因此中選。在著陸的那一刻，菲萊號射出兩具類似魚叉的裝置，3支腳架也會伸出3支「冰鑽」，緊緊抓住67P的地表，以免被彈回太空。

著陸成功之後，菲萊號上的10部科學儀器將開始探測、收集67P的各種資料，並輾轉傳回地球。在為期4個月的任務中，菲萊號要分析彗星表面的化學結構，觀察是否可能存在有機碳分子或水等能孕育生命的物質，以印證外太空星體撞擊地球帶來生命的學說。

「羅塞塔號」名稱來自18世紀末在尼羅河三角洲出土、以象形文字記載古埃及文明的「羅塞塔石碑」（Rosetta Stone）。ESA研究彗星的羅塞塔計劃發想於1993年，但是11年後的2004年3月才發射升空，計劃耗資約13億歐元（新台幣520億元）。

羅賽塔號搭載菲萊號，出發號三度飛掠地球，一度飛掠火星，從兩個行星的重力場獲取足夠的加速度。在飛行約64億公里之後，今年8月來到火星與木星之間，終於追上67P並開始環繞它，進行探測，準備登陸。

如今羅賽塔號與67P距離地球約5億公里，由於實在太遙遠，訊息傳遞需仰賴美國航太總署（NASA）「深空網絡」（Deep Space Network）布建於美國加州、澳洲與西班牙的巨大無線電波天線陣列，而且傳送一次資料需時28分鐘。

甜心

:o前兩天有陸續的相關新聞報導有最新的狀況出現此次探測任務並不順利，

美媒指出太空站(Darmstadt)中心表示【菲萊號】在67P/Churyumov-Gerasimenko登陸後發生了意外卡比較照不到光線的坑洞裡了。

由於【菲萊號】主要動力來源是太陽能也就光子能量，因此短期內在慧星靠近恆星附近前此探測機就會完全失去動能進入休眠狀態。

昨天已得知【菲萊號】本身已經有進八成的功能進入自動停擺斷電的情況，未來只好耐心等待慧星路經附近恆星時為它帶來新的光子能量了。